上海虎丘路上的外灘美術館外滿是鬧哄哄的景象。尋常街景卻有件事令人備感親切：「蔡國強特展︰農民達文西」（Peasant Da Vincis）。從2001年上海APEC會議，到2008年北京奧運開幕的煙火足跡秀，蔡國強以爆破作品聞名於世。然而此次展覽主題轉移至農村，展現另一種樸素創作風格。

1957年生於福建省。1981至1985年於上海戲劇學院學習舞臺設計；1986年末赴笈日本筑波大學就讀，1995年搬至紐約直至今日。蔡國強的藝術天份為其贏得許多獎項，包括1999年第48屆威尼斯雙年展金獅獎。

過去20年，他的藝術作品出現於國際各大展覽，包括紐約古根漢美術館，大都會美術館以及現代藝術博物館；倫敦泰德現代美術館以及巴黎龐畢度中心。他也負責一些大型計劃，如廣島亞運會，京都建城1200年慶典和紐約中央公園150歲慶祝活動。2001年為上海APEC會議設計大型煙火秀。2005年威尼斯雙年展時擔任中國展覽館館長，並接受華盛頓甘迺迪表演藝術中心委任，為中國節慶設計煙火秀。2008年，他是北京奧運創意團隊重要成員。而在2009年則是中國人民共和國建國60週年慶典上煙火秀總指揮。

儘管已在國外居住幾十載，卻未和家鄉失去聯繫。「我家在城內，城牆外就是農村，但界線一點都不明顯，」他說道。「我會站在城牆上對農村小孩丟石頭。有時我們會相約一塊釣魚。農村的親戚常來拜訪我們，農村和我的淵源可算相當深。」

2000年起，蔡國強注意到報上農民發明的文章。2004年，看到安徽農民發明的潛水艇Twilight No 1照片，深為其幽默和活力感動。在嘗試聯繫一年後終獲得這艘潛艇，並開始收藏此類發明。同年6月，在威尼斯雙年展中他被一件UFO創作吸引。之後就在等待好時機舉辦中國農民發明展。目標是希望社會探討農民工對中國現代化的貢獻，以及他們每天面對的困境。

「經過6年收集，分類和準備，2010年3月4日於北京展開旅程，」他說道。「沿途經過8個省份：江蘇、安徽、四川、湖北、廣東、福建、浙江和江西。旅程距離幾乎是一半的中國，9000公里，拜訪10多個農民發明家。上海外灘美術館邀請我在世博會舉辦同時推出這項展覽。這是個絕佳的機會。我借用世博主題，『城市，讓生活更美好』呈現另一種不同觀點：中國農民的創造力。中國社會正面臨轉型階段，從『中國製造』到『中國創作』，全都歸功於經濟改革開放後許多農民的努力。因此我要說『農民--創造更好的城市，更棒的生活』。」

2005年威尼斯雙年展時，杜文達帶了他的UFO作品。當這個作品起飛時，蔡國強問他要如何降落。他只簡單答道：「我從未想過這個問題。我唯一想的就是怎麼讓它起飛，」蔡國強認為，這也顯示中國的精神：「永遠昂首向前，不問如何降落。」蔡國強亦認為，今天的中國藝術家創作題材已不再侷限於中國文化、中國社會當今局勢和社會矛盾為創作主軸。相反地，他們著重於人文議題，並以更自由且生動的表現手法追求這些概念。雖然許多人因為2008年奧運開幕式上的「足跡」煙火秀而開始熟悉蔡國強的作品。甚至因此而稱他為「爆破藝術家」。無論如何，煙火或燈光都只是藝術創作的一部份，蔡國強仍繼續追尋作品中某種原創性。